Эпоха Великого Князя Ивана Васильевича составляет перелом в русской истории; она завершает собою все, что выработали условия предшествовавших столетий и открывать путь к тому, что должно было выработаться в последующие столетия. С этой эпохи начинается бытие самостоятельного монархического русского государства.
Печальные события с его отцом внушили Ивану с детства ненависть ко всем остаткам удельно-вечевой свободы и сделали его поборником единодержавия. Крутого нрава, с черствым сердцем, властолюбивый и неуклонный в преследовании избранной цели, он не отличался ни храбростью, ни отвагою, но умел превосходно пользоваться обстоятельствами. Забирание земель и обращение всех подвластных в рабов своих было целью его политической деятельности. Иван приобрел Ярославль со всею землею, а Рязанского Великого Князя женив, в 1464 г., на своей сестре, подчинил его себе совершенно. В 1467 г. чума опустошали русские земли, ждали свето представления, среди общей тревоги умерла первая жена Ивана, Тверская княжна Мария. В 1469 г. Иван послал своего денежника Фрязина сватом к Пане Павлу II и к Кардиналу Виссариону, за Софией, дочерью Фомы, брата последнего Константинопольского Императора Константина Палеолога. В 1468 и 1470 г. Иван посылал свои войска под Казань, беспокоившую своими набегами его владения и заключил мир с Ханом Ибрагимом. Новгород ненавидел Москву, полтора века подтачивающую его самостоятельность и благоденствие, но в Новгороде, как во всякой купеческой республике, не было ни правды, ни суда, и недовольны вечем были многие. Когда вдова посадника Марфа Борецкая с двумя сыновьями и со знатными людьми Новгорода решила в 1470 г. заключить с Королем Польским Казимиром договор, которым Король обязывался охранять их от покушений Москвы, тогда Иван, многократно увещавший Новгород, свою «отчину», не отступать от Москвы, решился в 1471 г. послать войска убивать и жечь все принадлежащее Новгороду. Новгородское войско было разбито и прибывший Иван велел отрубить головы четырем начальникам, между которыми был и сын Марфы – Дмитрий Исаакович. Новгородцы просили пощады и Иван, взяв Двинскую землю, Вологду и Заволочье и наложив «копейное» в 14500 руб., простил их. В 1472 г. Иван отнял у Новгорода Пермь, оставив там еще Князя Матвея Михайловича, который в 1500 г. замещен был Московским Наместником. Нареченная невеста София выехала в 1472 г. из Рима через Ревель, Псков и Новгород прибыла в Москву; брак этот открыл сношение Руси с Западом, герб Восточной Римской Империи – двуглавый орел, сделался гербом России *) и с тех пор многое на Руси принимает подобие Византийского, а именно: является впервые титул Царя, вводится чиновная Иерархия, являются Приказы и их дьяки, и Великий Князь делается Государем Самодержавцем. Первый Русский посол Толбузин, посланный в Венецию, привез оттуда архитектора Фиоравенти из Болонии с сыном Андреем и учеником Петром; Фиоравеним выстроил в 1479 г. Успенский собор и прозван Аристотелем, он же лил пушки и чеканил монету. В 1477 г. Иван решил покончить с Новгородом, его войска грабили, жгли и убивали все Новгородское. 15 января 1478 г. снят вечевой колокол и отослан в Москву, Марфа Борецкая с внуком отправлены закованными в Москву; но когда в 1479 г. Новгородцы выгнали наместников Московских и возобновили у себя вечевые порядки, тогда Иван осадил и взял город, схватил 150 человек, велел пытать и казнить их, более 1000 семей купеческих и детей боярских высланы из города и более 7000 семей жителей войско нагнало, зимою, в Московскую землю.
Междоусобия разложили державу Батыя, и Иван перестал платить дань Орде ограничиваясь одними дарами; тогда Хан Ахмат решился сделать нашествие на Москву. Иван послал войско с сыном Иваном против Татар, жену и казну отправил в Белоозеро, сам хотел скрыться, но народ заставил его ехать к войску; вскоре Иван отправился к Хану челобитие с дарами, но Хан, не получив от Казимира помощи, на которую рассчитывал, и узнав, что Сарай разграблен Русскими, ушел обратно, а Иван вернулся в Москву. Этот момент освобождение России от Монгольского ига.
В 1483 году Иван Иванович, старший сын Ивана Васильевича, обвенчан с Еленою, дочерью Молдавского Господаря Стефана; в этом же году родился у них сын Димитрий.
Михаил, Князь Верейский, принужден был свой удел отказать в 1485 г. Великому Князю по своей смерти, которая вскоре и наступила, как полагали ускорена Иваном. В этом же году Великий Князь велел привезти в Москву 30 из самых богатых «больших» Новгородцев, имущества их отписать на себя, их самих пытать, оковать, а жен и детей сослать в заточение; взял Тверь и отдал в удел сыну Ивану, Князь же Тверской Михаил Борисович ушел к Казимиру. В 1487 г. взял Казань и передушив Князей и Уланов, недругов Москвы, посадил на престол Махмет-Аминя, меньшего брата свергнутого Царя Алегама. Он добивал Новгород, выводя оттуда тысячами людей. В 1489 году Вятка присоединена к Москве, а главные Вятчане, имеющие влияние на народ сечены кнутом и казнены. Один только Псков, хотя управляемый наместниками Ивана, сохранили свое вече. В 1490 г. умер старший сын его Иван. В 1491 г. Великий Князь заковал брата своего Андрея и его детей и до их смерти они мучились в темнице. В 1495 г. выдал дочь свою Елену за Литовского Князя, впоследствии Короля Польского, Александра. В этом же году Иван ограбил всех немецких купцов в Новгороде, забрал товары, а их продержав год в погребах, 49 человек отпустил нищими на родину.
В 1498 году венчать в Успенском соборе шапкой Мономаха 15-тилетний внук Великого Князя, Димитрий; это было первое коронование на Руси; но через год все изменилось: Иван охладел к внуку, примирился с Софией, казнил первого своего советника Князя Семена Ряполовского за то, что «высокоумничал», провозгласил сына Василия Великим Князем Новгорода и Пскова, а в 1502 г. на внука и мать его Елену наложена опала и Василий провозглашен великим Князем, Елена умерла в заточении, а Димитрий, пережив мать и деда, изнывал в тяжёлом заключении, в котором и умер в 1509 г. В 1500 г. вспыхнула война с Польшей и Литвой по поводу новых переходов Князей подручных Литве, на сторону Москвы; война велась успешно для Ивана; Князь Даниил Щеня взял в плен Гетмана Острожского и с Литвой заключено перемирие на 6 лет. В 1503 г. скончалась София и произведена казнь над приверженцами жидовской ереси. Пора уже было женить Василия, но никто из царственных родов не хотел жертвовать невестой; пришлось брать Василию жену из числа дочерей поданных, привезли ко дворцу 1500 девиц на смотр, и Василий выбрал из них Соломонию, дочь незнатного дворянина Юрия Сабурова. Этот брак имеет историческое значение по отношению к положению женщины в Московской стране: он способствовал унижению женщины в домашней жизни высших классов XVI и XVII века в России. Брак Василия совершен 4-го сентября 1505 г., а 27 октября умер Иван Васильевич и погребен в церкви, им выстроенной, Михаила Архангела.
В это княжение, с 1487 по 1491 г., отстроена, венецианцем Марком, Грановитая палата в Кремле, вновь обведенным стеною с башнями; итальянцем Дебосис в 1482 г. вылил знаменитую Царь-пушку, тогда же начали чеканить первые монеты из русского серебра, открытого немецкими рудокопами на реке Цильме, близ Печоры. В 1497 г. издан Судебник или правила о Суде, позволяющий крестьянам переходить с места на место только однажды в год, в продолжении двух недель около Юрьева дня (26 ноября), это был первый шаг закрепощению.
